Consideramos que hay inflación cuando se produce un aumento sostenido y generalizado de los precios durante un cierto periodo de tiempo. Esto tiene como consecuencia que nuestro dinero va perdiendo valor con el paso del tiempo. Es decir, con cada euro que tenemos hoy, podemos comprar menos bienes o contratar menos servicios que ayer.
La inflación se mide a través de un índice de precios de consumo (IPC), que se construye calculando la variación de los precios de la “cesta de la compra”, es decir, del conjunto de bienes y servicios que las familias consumen habitualmente. Se tienen en cuenta los bienes y servicios que permiten representar mejor los hábitos medios de consumo del conjunto de las familias. Los bienes y servicios que se suelen consumir más tienen más peso en el índice.
Así pues, el impacto que tiene en el índice la variación en el precio de un determinado bien o servicio depende de los hábitos de consumo de las familias: Cuanto más alto es el gasto habitual en ese bien o servicio más influirá la variación de su precio en el IPC. Por ejemplo, el gasto de electricidad de una familia es mucho mayor que el gasto que supone el consumo de mantequilla. Por tanto, una variación en el precio de la electricidad va a tener un impacto mucho mayor en el índice que el del precio de la mantequilla o el de otros muchos artículos de la cesta de referencia.
Como ya hemos indicado anteriormente, cuando hay inflación nuestro dinero pierde valor. Para evitar que nuestros ahorros pierdan valor con el tiempo en un escenario con inflación, la rentabilidad que nos ofrezcan por ellos debe ser superior a la tasa de inflación.
Sin embargo cuando hay estabilidad de precios cuando la inflación es baja, se mantiene estable a lo largo del tiempo y resulta predecible. Si la evolución de los precios es predecible, y su tasa de variación es baja a lo largo del tiempo, nos resultará más fácil organizar nuestras finanzas y la estimación de nuestros gastos será más precisa. Además, este entorno general de menor incertidumbre influye positivamente en el crecimiento de la economía.